Aunque al hablar de los problemas de lesiones y de siniestralidad en el trabajo nos viene a la cabeza la imagen de un accidente en el que uno o varios trabajadores resultan heridos, no podemos olvidar que las mismas pueden también venir causadas por enfermedades originadas por las actividades desarrolladas por el trabajador en su puesto.

                De hecho, las cifras de personas que fallecen a causa de enfermedades contraídas por razón de su trabajo son superiores a las de aquellas que mueren por accidentes laborales. En su mayor parte vienen generadas por el contacto con sustancias químicas u otros agentes presentes en el entorno del trabajador.

                Una enfermedad profesional es una dolencia crónica que tiene lugar como resultado de la realización de una actividad laboral. Se caracteriza por aparecer sus síntomas de modo más frecuente entre los trabajadores que realizan una determinada actividad que entre el público en general.

                Las mejoras en las condiciones de seguridad y los nuevos requerimientos exigidos por la Ley de Prevención de Riesgos Laborales han permitido reducir la siniestralidad laboral por causa de las enfermedades laborales. No obstante, aún hoy en día las cifras resultan excesivamente elevadas.
Algunos ejemplos de enfermedades ocupacionales:

• La enfermedad por radiación, presente en la industria nuclear y sanitaria (por el uso, en éste último caso, de radiografías en clínicas y hospitales).

• La enfermedad de los pulmones negros, o neumoconiosis, normalmente presente en las industrias mineras y de extracción de materiales.

• El Síndrome del túnel carpiano, que ocurre cuando el nervio mediano, que discurre entre el antebrazo y la mano proveyendo de sensibilidad a la zona, queda presionado o apretado en la muñeca. Suele implicar dolor, entumecimiento, hinchazón y torpeza en mano y dedos.

• La Silicosis, que es la más antigua de las enfermedades de trabajo. Se desarrolla de forma gradual, cuando el polvo procedente del sílice es inhalado y se introduce en los pulmones. La tos persistente, con o sin esputo, la falta de aire y la opresión en el pecho son todos ellos síntomas de esta enfermedad; si bien todos ellos aparecen tras muchos años de exposición a altos niveles de ese polvo.

• La Enfermedad Crónica de Obstrucción Pulmonar, cuyos síntomas son la tos persistente con flemas, la falta de aliento y las infecciones en el pecho. Una vez se causa el daño derivado de esta enfermedad, no hay vuelta atrás. Se causan daños en los conductos respiratorios, provocando su estrechamiento y haciendo que sea más difícil tomar aire y expulsarlo de los pulmones.

• El asma ocupacional, que es una de las enfermedades laborales más frecuentes. El polvo de la harina, el grano o la goma de látex, la pastelería industrial, los trabajos en las granjas o el transporte de cereales son todos ellos factores que pueden dar lugar, a largo plazo, a esta enfermedad.


José Alberto Andrío
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